淺析:灰狗巴士能在英國(guó)走多遠(yuǎn)
對(duì)于長(zhǎng)途旅行的人來(lái)說(shuō),一只充氣靠墊帶給他們馬丁·路德·金的夢(mèng)想,以及影片《刺殺肯尼迪》中的希望。枕著這只靠墊,在西蒙與加芬克爾完美的音樂(lè)聲中,囊中羞澀的旅客們帶著夢(mèng)想遠(yuǎn)行。
在上世紀(jì)六七十年代的美國(guó),這種淺藍(lán)色的靠墊是乘客在乘坐灰狗巴士旅行時(shí)必備的奢侈品??繅|大小如男子的手帕,一側(cè)印著一支白色的灰狗。這只價(jià)值50美分的靠墊,在美國(guó)任意巴士車站都可買到。
現(xiàn)在,灰狗巴士來(lái)到了英國(guó),一個(gè)飽含美國(guó)精神和文化象征的交通工具,能在大西洋另一端再度風(fēng)靡嗎?
灰狗的成長(zhǎng)史
從第一次世界大戰(zhàn)起家,灰狗經(jīng)歷了95年的起伏,見(jiàn)證了美國(guó)幾代人的成長(zhǎng),也成為美國(guó)人的一種生活方式。
1914年,第一次世界大戰(zhàn)期間,一名移民礦工Carl Eric Wickman萌發(fā)了在美國(guó)明尼蘇達(dá)州西賓郡和艾利斯郡之間開(kāi)通7人座汽車的想法,單程收費(fèi)15美分,往返25美分。這一想法獲得成功后,他再次購(gòu)買了3輛汽車,車身統(tǒng)一涂刷成灰色,每輛車增加了3個(gè)座位。一戰(zhàn)結(jié)束后,Wickman購(gòu)買了其他的巴士線路成立汽車運(yùn)輸公司。
1926年,該公司與兩條西海岸巴士線路合并,正式成立北部運(yùn)輸公司。由于它使用一只奔跑的灰狗作為L(zhǎng)ogo,因此被人們稱為“灰狗”。很快,非正式昵稱“灰狗”成為正式名稱。
在上世紀(jì)20年代,灰狗在美國(guó)大部分的大城市設(shè)立了終點(diǎn)站,包括洛杉磯、舊金山、紐約、芝加哥和巴爾的摩。1928年9月5日,灰狗巴士從洛杉磯開(kāi)出,途經(jīng)丹佛和圣路易斯到達(dá)紐約,全程耗費(fèi)了5天零14個(gè)小時(shí),創(chuàng)造了歷史。
到了上世紀(jì)30年代,由于大蕭條的影響,灰狗巴士成為“普通人的交通工具”,它到達(dá)了數(shù)萬(wàn)個(gè)鐵路無(wú)法到達(dá)的城鎮(zhèn)和村莊。
在1933年世博會(huì)時(shí),灰狗巴士成為大會(huì)官方服務(wù)用車,并在1934年克拉克·蓋博和克勞黛·考爾白主演的電影《一夜風(fēng)流》中現(xiàn)身。劇中被寵壞的女繼承人離家出走,與一位記者同享一個(gè)灰狗座椅,這部影片最終獲得了5項(xiàng)奧斯卡獎(jiǎng)。
二戰(zhàn)期間,石油配給制度再次帶動(dòng)了該公司業(yè)績(jī)的提升。但是戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后,私家車的繁榮讓乘客人數(shù)暴跌。灰狗調(diào)整戰(zhàn)略,及時(shí)推出了獨(dú)特的風(fēng)景觀光巴士,并與“只有坐車之趣,沒(méi)有駕車之累”的廣告語(yǔ)相結(jié)合。
到了70年代,美國(guó)經(jīng)濟(jì)開(kāi)始步入停滯期。工人階層收入的降低,讓出門旅游成為奢望,為此,灰狗巴士再度調(diào)整戰(zhàn)略,推出廉價(jià)旅游服務(wù)。從此,灰狗巴士車廂變得擁擠不堪,車輛行駛速度僅為轎車的1/2。
公司看到了生存危機(jī),開(kāi)始進(jìn)一步擴(kuò)大業(yè)務(wù)范圍,如開(kāi)始生產(chǎn)肉罐頭和肥皂等。但到了1990年,灰狗難以為繼,瀕臨破產(chǎn)。上世紀(jì)90年代末期,灰狗巴士被一家加拿大公司接管,到2008年再度易手。
美國(guó)精神的象征
在西蒙與加芬克爾的歌中,那個(gè)坐著灰狗巴士、懷揣著美國(guó)夢(mèng)的流浪女孩,浪漫而又充滿詩(shī)意;在1967年的電影《畢業(yè)生》中,也是灰狗巴士帶領(lǐng)本和伊萊恩逃離了困境;在《午夜牛郎》中,灰狗巴士帶領(lǐng)喬恩·福格特和達(dá)斯汀·霍夫曼前往佛羅里達(dá)。在美國(guó),灰狗已經(jīng)成為一種精神文化的代名詞。
對(duì)于更多的美國(guó)人來(lái)說(shuō),除了作為美國(guó)文化象征符號(hào)之外,灰狗巴士更是日常生活中不可或缺的交通工具。它將美國(guó)版圖上的各個(gè)小城鎮(zhèn)聯(lián)系起來(lái),就像曾經(jīng)用5個(gè)月時(shí)間搭乘灰狗巴士穿越美國(guó)47個(gè)州的作家爾瑪·科茲評(píng)論的那樣:“它記載著這個(gè)國(guó)土每一英里的精彩”。
First Group接手灰狗后,其首席執(zhí)行官M(fèi)oir Lockhead和灰狗英國(guó)區(qū)總經(jīng)理Alex Warner對(duì)其未來(lái)發(fā)展充滿著美好的想像,但是它并不能帶給英國(guó)人同樣魔幻般的旅行感受。與美國(guó)937萬(wàn)平方公里的國(guó)土面積和變化多樣的地理環(huán)境相比,英國(guó)旅行路線的想像空間就顯得有些狹小。從英國(guó)南海岸到倫敦市中心的里程為60英里,行車時(shí)間約為2小時(shí),在這短暫的時(shí)間內(nèi),想像空間是有限的。
英國(guó)媒體評(píng)論說(shuō),當(dāng)乘客乘坐灰狗巴士旅行時(shí),他們所能想到的僅僅是沿著洲際公路前往樸次茅斯和南安普頓,而不會(huì)有更高的精神享受。對(duì)于英國(guó)人來(lái)說(shuō),他們似乎只在電影里見(jiàn)過(guò)那大大的金屬巴士,電影中描繪的浪漫與奇遇都是他們不曾經(jīng)歷和體會(huì)的。在英國(guó),浪漫故事或許更多是發(fā)生在海上而非公路上。
延伸閱讀
First Group是一家位于蘇格蘭的交通運(yùn)輸公司,其總部設(shè)于阿伯丁,業(yè)務(wù)范圍包括英國(guó)、愛(ài)爾蘭、美國(guó)等國(guó)家。公司前身分別為Badgerline Group及GRT Limited兩家巴士公司,于1995年6月合并成“第一巴士”(First Bus),營(yíng)運(yùn)巴士業(yè)務(wù)。隨著英國(guó)鐵路民營(yíng)化,公司于1998年進(jìn)駐鐵路,先投得大東鐵路專營(yíng)權(quán),其后收購(gòu)持大西鐵路及西北鐵路專營(yíng)權(quán)的大西鐵路公司,隨后也獲倫敦運(yùn)輸局批準(zhǔn)經(jīng)營(yíng)Tramlink電車業(yè)務(wù)。
1998年,香港政府停止其延續(xù)中華巴士的專營(yíng)權(quán),并把88條路線公開(kāi)競(jìng)投,最后由新世界發(fā)展及First Group共同組成新世界第一巴士投得。當(dāng)時(shí)First Group持有新巴26%的股權(quán),因此公司名稱亦有“第一”、“First Bus”稱號(hào)。直至2000年,F(xiàn)irst Group把股權(quán)全數(shù)售予新創(chuàng)建,退出香港。
2008年2月,F(xiàn)irst Group同意以約36億美元收購(gòu)Laidlaw國(guó)際公司,而Laidlaw公司為灰狗公司的母公司,這直接導(dǎo)致灰狗業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)手First Group。
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